裁判官は、難燃剤の飛沫は河川を汚染しているが、使用の継続を許可すると述べた

モント州ビリングス -- 連邦法に違反して西部各州の河川を汚染していると認定したにもかかわらず、米国政府は山火事対策のために航空機から投下された化学難燃剤の使用を継続できるとの判決が金曜日に下された。

モンタナ州ミズーラのダナ・クリステンセン連邦地方判事は、赤いスラリー材料の使用を中止すれば山火事による環境被害がさらに拡大する可能性があると述べた。

裁判官は、水路のある地域への難燃剤の投下は生命と財産を守るために必要な場合があるとする米国森林局当局者の意見に同意した。

この判決は、森林局が過去10年間に何百回も難燃剤を水路に投下していたことが暴露され、環境保護活動家らが訴訟を起こしたことを受けて出された。

政府関係者らは、危険な火災の進行を遅らせるには化学的難燃剤が極めて重要である可能性があると述べている。気候変動による地球温暖化に伴い、北米各地の山火事は過去20年間で規模が拡大し、より破壊的な被害が発生している。

過去 10 年間で 200 件以上の難燃剤が水路に流入しました。連邦当局者らによると、こうした状況は通常、誤って発生し、年間数千件の荷物の1％未満で発生したという。

2018年の火災で85人が死亡し、町が破壊されたカリフォルニア州パラダイスを含む連合は、難燃剤の使用を差し止めた裁判所の判決は人命、住宅、森林を危険にさらすだろうと述べていた。

「この事件は私たちにとって非常に個人的なものでした」とパラダイス市長のグレッグ・ボーリンは語った。「私たちの勇敢な消防士たちは、山火事から人命と財産を守るためにあらゆるツールを必要としています。そして今日の判決により、この火災シーズンに私たちは戦うチャンスがあることが保証されます。」

州および地方機関は消火活動に関して米国森林局に大きく依存しており、その多くは連邦所有地から発生したもの、または連邦所有地が含まれています。

難燃剤は、水と無機肥料や塩などの化学物質の特殊な混合物です。火の燃え方を変えて、炎の勢いを弱め、その進行を遅らせるように設計されています。

これにより、消防士は炎を人が住んでいる地域から遠ざけたり、極端な状況では人々を危険から避難させたりする時間を得ることができる。

「難燃剤は持続し、乾燥していても効果があります」と、カリフォルニア州消防局の元地域責任者で航空攻撃グループ監督者のスコット・アプトン氏は語った。「水が良いのは、乾燥するからです。火災を抑えるのには非常に効果的ですが、持続はしません。」

オレゴン州に本拠を置く団体「環境倫理を求める森林局職員」は、昨年起こした訴訟で、森林局が小川や河川を保護するための十分な予防策を講じずに難燃剤を使用し続け、同法を無視していると主張した。

クリステンセン氏は、難燃剤の使用を中止すれば「人命や財産、環境への被害を含む山火事による被害がさらに大きくなる可能性がある」と述べた。判事は、今回の判決は原告グループのメンバーが使用する水路への汚染による被害を主張した西部10州に限定されたと述べた。

訴訟提起後、森林局は環境保護庁に対し、法律に違反することなく難燃剤の使用を継続できる許可を申請した。このプロセスには数年かかる場合があります。

森林局環境倫理担当職員のアンディ・スタール氏は、そのような許可には、難燃剤を使用できる時期や当局による毒性の低い化学物質の使用について、より厳しい制限が必要になる可能性があると述べた。

「これは確かに良い第一歩だ」とスタール氏は語った。

クリステンセン氏は連邦職員に半年ごとに進捗状況を報告するよう命じた。

森林局の広報担当ウェイド・ミュールホフ氏は、森林局は「公衆衛生と環境を損なうことなく」難燃剤を使用できると信じていると述べた。

「森林局は環境保護庁と協力して、住宅や地域社会を守るために山火事難燃剤の使用を継続できるようにする空中輸送難燃剤の一般許可に向けて熱心に取り組んでいる」とミュールホフ氏は述べた。

気候変動、火災が発生しやすい地域への人々の移動、生い茂った森林が、より壊滅的な大規模火災を引き起こし、戦うのが困難になっています。

農務省によると、2013年から2022年の間に、約1億5000万ガロン（5億6700万リットル）の難燃剤が国有林地に投下された。カリフォルニア州の森林への難燃剤の落下は総量の 49% を占めました。

2021 年のリスク評価によると、消防士や難燃剤と接触するその他の人々の健康リスクは低いと考えられています。

しかし、化学物質は一部の魚、カエル、甲殻類、その他の水生生物に有害となる可能性があります。政府の研究では、難燃剤の誤用により、ザリガニ、マダラフクロウ、シャイナーや吸盤などの魚を含む数十の危機に瀕した種に悪影響を与える可能性があることが判明した。

森林局当局者らは、汚染許可を取得することで法律を順守しようとしているが、それには何年もかかる可能性があると述べた。

河川の汚染を防ぐため、当局は近年、水路から300フィート（92メートル）以内の緩衝地帯内への落下を避けている。難燃剤は、人命または公共の安全が脅かされる場合にのみ、これらのゾーン内で適用できます。当局によると、2012年から2019年の間に防火剤が着水した213件のうち、190件は事故で、残りは人命や財産を救うために必要だったという。

この冬、米国西部の多くの地域で大雪が降り、その結果、この地域の大部分で火災の危険性は近年よりも低くなりました。