農家と地域社会が苦戦する中、肥料会社は利益を得る | フェルティリザンテ保定興蘇有限公司

市場操作の主張により、肥料産業の統合に対する国民の懸念が高まっている。

ジョージア州の小さな野菜農場で、シャッド・ダッシャーさんは毎年スイカを栽培していました。

去年は何も植えなかった。

56歳のダッシャーさんは、肥料価格の高騰が原因だと語った。多くの農家と同様に、ダッシャーさんも生きていくのが難しいと感じています。「アメリカ国民は、私たちのグループ（農民）が長年にわたってどのような暴力を受けてきたのか全く理解していない」と同氏は語った。

肥料価格は2022年3月の過去最高値（2年前に比べて最大3.5倍に跳ね上がった）からは下がっているが、しばらくは高価な状態が続く可能性が高く、引き続き食料生産システムを圧迫している。

一方、肥料産業は記録的な利益を上げている。カナダに本拠を置き、カリ肥料の世界有数の生産者であるニュートリエン社の利益は、2020年から2022年にかけて1575パーセント増加し、77億ドルとなった。フロリダに拠点を置くカリ肥料とリン酸肥料の米国最大の生産会社の1つであるモザイク社は、2022年に36億ドルの純利益を上げ、2020年から438パーセント増加した。イリノイに拠点を置く肥料会社CFインダストリーズは、2022年に32億ドルの利益を上げた。 2020 年からの増加率。

バイデン政権が国内肥料生産の拡大に向けて動いているにもかかわらず、目を見張るような数字により、肥料業界の再編に対する懸念が高まっている。

コメントを求められたモザイク氏は電子メールで、肥料ビジネスは循環的であるため、価格の変動があると述べた。 CFインダストリーズはコメントの要請に応じなかった。ニュートリエンは報道時点までに声明を発表していない。

最近の肥料価格の記録的な高騰には、いくつかの明確な理由があります。 2020年に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが発生したことで、サプライチェーンの混乱と労働力不足が生じ、肥料の主要成分である天然ガスの生産が妨げられた。

その後、2021年2月にテキサス州で起きた大凍結など、一連の自然災害が発生し、天然ガス井が凍結し、住宅用暖房の需要が高まった。同年 8 月、ハリケーンアイダにより南東部の天然ガスと肥料の生産が妨害されました。

もう一つの要因は、肥料の主要成分である化学元素であるリン酸塩の世界有数の生産国である中国からの輸出の減少である。

西側諸国が世界最大の肥料輸出国であるロシアを制裁したため、ウクライナ戦争で市場はさらに逼迫した。ロシアからの天然ガスの流れの混乱により、ヨーロッパの天然ガス価格が高騰し、ヨーロッパのいくつかの肥料工場が閉鎖または生産量削減に追い込まれた。

ミシシッピ川の水位低下さえも、はしけで輸送できる肥料の量を制限したため、価格上昇の一因となった。

「肥料価格の大幅な高騰には無数の理由がありました。それは一つだけではありません。文字通り、肥料を手に入れようとすると間違った方向に進んでいるように見えるメニュー全体が原因でした。」アイオワ州立大学の農業経済学者チャド・ハート氏は言う。

これらの要因のいくつかはハート氏が共著した研究で参照されており、この研究は「現時点で最高の分析データ」を提供したとして肥料研究所から賞賛された。しかし、この調査では価格上昇の大きな要因、つまり統合の結果としての市場支配力が省略されていると主張する人もいる。

Farm Action は、ミズーリ州に本拠を置く非営利団体で、米国全土で競争力のある食料および農業システムを提唱しています。共同創設者のジョー・マックスウェル氏は、肥料業界の統合が市場操作につながっていると考えている。

1980年以来、米国の肥料会社の数は46社から13社に減少した。ファーム・アクションによると、2019年にはCFインダストリーズ、ニュートリエン、コッホ、ヤラUSAのわずか4社が国内肥料総生産量の75％を占めた。そして、連邦取引委員会によると、北米のカリ市場の85％を供給しているのはニュートリエンとモザイクの2社だけだという。

「これらの企業は市場での支配的な地位を利用し、価格をつり上げてサプライチェーンの根幹である肥料からできる限りの富を搾取するために、農家への商品価格を吊り上げた」とマクスウェル氏は述べた。

モザイク社とCFインダストリーズの請願を受けて、米国は2021年にモロッコとロシアからの肥料輸入に関税を課した。生産者らはこの動きを広く嘲笑した。全米トウモロコシ生産者協会からモザイク社に宛てた書簡は、同社が「供給曲線を操作」し「農家に価格を指図」する「無責任な」行為を行っていると非難した。

同年後半、ファーム・アクションは司法省反トラスト局に書簡を送り、肥料業界が「独占力」を利用して価格を決めていると非難し、調査を要請した。アイオワ州共和党上院議員チャック・グラスリー氏もこの呼びかけに賛同したが、調査結果はまだ発表されていない。

モザイク氏は電子メールでの返答で、関税が発効して以来、北米市場に肥料を輸入する外国生産者が増加し、ひいては市場の競争力が高まったと述べた。

モザイク関係者のアンディ・ユング氏は社内質疑応答の中で、関税は価格上昇の理由ではなく、現在の市場は「単に公正取引のための判決だけ」によって動かされているわけではないと述べた。

ジョー・バイデン大統領は2021年に、特に農業部門や肥料業界を含む経済における競争を促進する大統領令を出した。命令書には「農業産業の統合により、小規模な家族農業が存続することが非常に困難になっている」と書かれている。

この命令に応じて、米国農務省は競争、肥料へのアクセス、サプライチェーンの懸念について農業生産者からコメントを収集した。 1,600件以上の回答のうち、72％が肥料メーカーの力に対する懸念を述べ、62％が不当な価格設定行為とみなしていると述べた。

アイオワ州立大学の研究では、市場の統合は認めているものの、価格上昇の要因としては否定している。ハート氏は、統合が進むと見ているが、このような不安定な時期に操作を証明することはできないと述べた。

「何が起こっているのか、そしてこの市場に競争上の問題があるのかどうかを区別することはできません」とハート氏は言う。

多くの要因により肥料の原料が高価になっていますが、利益の増加は生産コストの増加と不釣り合いです。基本的に、企業は支出よりもはるかに多くのお金を稼いでいます。

2022 年、ニュートリエンの売上原価は前年比 24% 増加しました。しかし、その利益は2021年から142パーセント増加しました。CFインダストリーズは2022年に利益が212パーセント増加しましたが、製造と販売のコストは28パーセントしか増加しませんでした。モザイクの場合、2022 年の利益は 120% 増加しましたが、売上原価は 46% の増加にとどまりました。

トウモロコシ農家は2022年9月に過去最高のトウモロコシ価格を享受したが、その利益は肥料価格の上昇によって相殺された。

ファーム・アクションは農務省へのコメントで、「これら（肥料）企業は自らの影響力をよく認識しており、連続する世界的危機を隠れ蓑にして、必要な価格をはるかに超えて価格を吊り上げてきた」と述べた。

小規模農家、事業主、農村地域は、記録的なコストと業界の利益の中で、請求書の支払いに苦労しています。

ゲイリー・ハミルトンはミズーリ州北東部でフランクフォード・ファーム・サプライという中小企業を経営しており、そこで肥料や農業機械を販売しています。彼は約30年前に会社を設立しました。

ハミルトンの店舗は、アメリカの田舎に点在する多くの企業所有のニュートリエン店舗の 1 つから少し離れたところにあります。ハミルトン氏は、ニュートリエンの価格は安く、従業員が15人未満の小規模な家族経営企業としては競争できないと語った。

肥料価格が上昇しても、ハミルトンの信用限度額は上昇しません。これは、以前ほど多くの顧客にサービスを提供できなくなる可能性があり、それらの顧客は他の店舗に頼らなければならないことを意味します。

「物価の高さのせいで、実際にビジネスを失うことになる。そしてビジネスを失うと、健康保険、燃料、給与、昇給など、企業が生き残るために必要な日常生活に支払うお金が減ってしまう」とハミルトン氏は言う。言った。

専門家らによると、農家からの需要低下が供給再建に寄与しており、肥料価格は最終的には下落すると予想されている。しかし、肥料への依存をすぐに減らすのは難しいだろう。農家や中小企業の経営者は肥料の価格について不満を言うかもしれないが、彼らのビジネスと食糧供給は肥料の価格に依存しているため、彼らは肥料の価格を支払い続けるだろうとハート氏は語った。

この記事は、フロリダ大学ジャーナリズム・コミュニケーション学部とミズーリ大学ジャーナリズム学部による肥料を調査する特別プロジェクト「ザ・プライス・オブ・プレンティ」の一部であり、ピューリッツァー・センターの全国的な「つながる海岸線」報道活動の支援を受け、ミシシッピ川によって配布されたものである。盆地農業およびウォーターデスク。

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